多氯联苯（PCBs）是一类典型的持久性有机污染物（POPs）。由于PCBs的生物富集性和高毒性，这类曾经发挥了巨大作用的化工产品也给人类和生态环境造成了巨大的危害。目前检测PCBs的常用方法是以色谱和质谱为基础的联用检测技术。然而，这些检测方法不仅过程复杂、耗时，且成本高，难以对痕量的PCBs进行实时在线监测。
此前，我所杨亚军博士利用银纳米“树枝晶”的表面增强拉曼散射效应，实现了对四氯联苯的快速、痕量检测(J. Appl. Phys.107, 044315 (2010))。最近，我所李明涛博士后与孟国文研究员、尹志军副研究员及等离子体所“百人计划”入选者黄青研究员合作，发明了一种新的能快速检测PCBs的表面光电压变化传感器。
氧化锌半导体多孔材料在吸附PCBs前后会引起自身的表面光电压（SPV）变化。分析表明，在亚带隙单色光照射下，表面态电子的跃迁引起表面势的变化，产生SPV。而吸附在氧化锌表面的PCBs可以影响表面态电子的跃迁，导致SPV发生变化。例如，在500 nm单色光照射下，该传感器的SPV信号在吸附PCBs后会降低；并且SPV降低的幅度与PCBs的吸附量相关，在一定范围内二者呈线性关系。这样，通过简单测量表面光电压的变化就可以快速检测出PCBs的含量。
该传感器的结构非常简单，由两片导电玻璃和中间夹着的一薄层多孔氧化锌粉末构成（图A）。在光照面一侧的导电玻璃中间有一个小圆孔，是PCBs进入氧化锌粉末层的通道。通过锁相放大器与导电玻璃相连来测量其SPV。该系统的灵敏度较高，可以检测出微弱的SPV信号变化。之所以采用多孔氧化锌粉末，是为了增强对PCBs的富集作用，从而提高检测的灵敏度。由于该传感器在光照后几秒钟便可获得稳定的SPV信号（图B），因而具有较短的分析时间，有望用于PCBs的快速检测。
他们使用该传感器对三氯联苯PCB29和五氯联苯PCB101两种多氯联苯进行了试验，结果发现其检测灵敏度可达10－6 M，分析时间不超过一分钟。这为构建快速检测PCBs（甚至其它POPs）的传感器提供了一条新途径，对于环境中POPs的快速痕量检测具有重要参考价值。
相关成果申请了国家发明专利；撰写的论文发表在Langmuir 2010, 26(16), 13703-13706。该工作得到纳米研究重大科学研究计划、国家自然科学基金和中国博士后基金等资助。
